この教会では、性別、年齢、人種を問わず、
貧困、人種差別、麻薬、エイズなどに苦しむ

すべての人々を受け入れて支援活動を行っています。
全米でも"リベラルな教会"として知られ、
毎週日曜日のゴスペル礼拝には、

観光客が参加することもできます。

開始時刻より早めに教会に着いたつもりでしたが、
席はすぐに埋まって満席状態。
始まる前から熱い熱気が教会にこもっているのを感じます。

そして、多様な衣装をまとった多様な人種の歌唱隊が
登場して歌い始めると、参加者もみな一緒に歌い始め
教会はまるでコンサート会場へ。

隣の席や前後の方とハグをして参加者が一体となり、
思いっきり歌って踊って楽しみます。
中には涙を流す参加者の姿も。

そして、教会のメッセージは、

「自分の場所で自分のできること"LOVE"をしよう！」

私たちは、所詮東京から来た観光客であり、
本当の意味で彼らの言葉を理解することはできません。
ただ、このゴスペル礼拝の背景には、
まだまだ大勢の社会的弱者が暮らしている現実があることを
否応なしに突きつけられ、
またその現実に立ち向かっていく人々の

エネルギーの強さを感じずにはいられませんでした。

私たちには一体何ができるでしょうか？