暑い夏の日の午後のことでした。

エアコンを効かせた居間で寝転んでいると、家の外で子供の歓声が聞こえてきました。

「なんだろう？」

外に出てみると、小さな男の子が2人。

おそろいの捕虫網と虫かご持ち、何かを捕まえたと大はしゃぎです。

「何捕まえたの？」

わたしの問いに、待ってました、と言わんばかりに、２人は、虫かごをわたしの顔の前に突き出しました。

「えっ！何がいるの？」

虫かごには虫らしきものは入っていません。

子供たちはわたしの態度にいらだったように、「これだよ、これ」と虫かごを揺すりました。

すると、虫かごの底を小さな黒い玉がコロコロと転がるのが見えました。

「な～んだ、ダンゴ虫か。こんなのしか捕れなかったの～。」

「僕が小さい頃はね。この虫かご一杯になるほど、セミを捕ったよ」

子供たちはわたしの顔を上目づかいで見ると、そのまま何処かへ走り去ってしまいました。

「ひとり、道路上に取り残されてしまったわたし...。」

「なに！？。なんて無愛想なガキだ。」

釈然としない気持ちのままで、部屋に戻り、いろいろと考えを巡らしました。

「あれ！そうか、もうこの辺りには、セミがいないんだ。」

「あんなにたくさんいたセミは何処へ行ってしまったんだろう...。」

「そうか！家の前にあった森がなくなったからセミは消えてしまったんだ。」

「そうだよな。大人が全部、木を切っちゃったからな。まったく、大人たちはロクな事をしないなぁ～」

と、そこまで思った瞬間、ハッとしました。

「俺も大人じゃねえか！！」・・・。

「という事は、セミがいなくなったのは、自分の責任でもあるわけで・・・。あの子たちから見れば、セミをいなくしてしまった犯人でもあるわけで...。で、あの一言を言っちゃったわけで...。」

とっても痛い出来事でした。

「身近な自然をとり戻そう」、固く心に誓った出来事でした。

あれから20年。

あの子たちは、二十代半ばの青年になっているはずです。

彼らは、あの夏の日の、あの心ない一言を覚えているだろうか。

まだ、道半ば、「まちに地みどり」もっともっと頑張らないと！